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#0020 『空はどこまでも青く』 (注釈) このセクションは、本編と少し出来事が違うスピンオフ的な作品です。 「あうっ……！」 「おっとと……キング、大丈夫？ ほら、手を貸すから掴まって」 石段の二段上。軽快な足取りで登っていた旧友が振り返って、左手を自分の膝に当てて上体を沈めながら、私の目線の高さに右手をすいっと伸ばしてくる。 「ふふっ、歳は取りたくないものね。これだけ老いると、一流を維持するのも大変だもの」 素直に感謝を述べながら、でも素直に悔しさも滲ませながら、私はその掌に自分の手を重ねた。 「キングはスタミナがないなあ。歳を食ったからって、この程度で音を上げていたらダメだよ」 「私はスプリンターウマ娘よ？ 菊をレコードで獲ってしまうステイヤーウマ娘の誰かさんとは身体の構造自体が違うのよ」 「菊のレコードかぁ。そんなこともあったねぇ」 私の旧友、セイウンスカイは視線を上げる。あのときの京都のような空の色。 「そんなことも……あった……ね……」 鼻を啜る音が聞こえる。私は首にかけていたタオルを取ると、スカイさんの目頭をポンと押さえる。 「はいはい、色即是空、空即是色。今は悲しむときではないわ。……地図によれば、この先に少し開けた場所があるようね。スカイさんには、そこで少し休憩をする権利をあげる」 「……休憩って、キングがしたいだけじゃないの？ 私はほら、腐ってもステイヤーウマ娘だから、まだまだ先に行けるんだけどなあ」 目を少し押さえて、勢いよく頭をふるふると横に振ったスカイさんは、私に非難を浴びせたそうな笑顔で。 「次が八十八番札所、終点よ。百里を行く者は九十を半ばとす。最後まで油断をしてはいけないわ。行きましょう？」 「はーい。……お遍路が終わったら、なにかおいしいものでも奢ってよね」 「このキングに任せなさい。一流の美食精進料理をいただきましょう？」 私はスカイさんの手を取ると、もう片方の手に持つ金剛杖で地面を叩く。腰の鈴がシャンと鳴る。 ……あなたは、そちらの世界で楽しく過ごしているかしら？ 私たちは、相変わらずこんな感じよ。でもとても楽しいわ。 あなたのところに、スカイさんのあの人はもう着いているかしら？ 着いているなら、スカイさんは元気よと伝えてくれるかしら。……まだまだ喪失感は大きいみたいで、昨日も宿坊で、私の隣の寝床で夜中に写真を抱いて肩を振るわせていたけれど。心配には及ばない。スカイさんの隣には、この一流のキングがいるのだから。 そう、伝えておいて。 私たちも、そう遠くないうちにそこに向かうことになるわ。 男子三日会わざれば刮目して見よ、って言葉があるわね。 二人とも、久しぶりに会うことになる私たちを楽しませなさいよ？ |